【新聞】發現「最似地球」行星 距約1200光年 溫度適中或有水

【明報專訊】天文學家表示，他們透過美國太空總署（NASA）的開普勒天文望遠鏡，觀測到太陽系外迄今「最似地球」的 兩個行星，它們都位於「宜居帶」，溫度適中，可能還有水存在，或適合人類居住。太空總署專家格倫斯菲爾德指出，這一發現使「人類向找到一個類似家園的地方 又走近了一點」。

研究員是觀察在距離地球約1200光年的天琴座開普勒-62（Kepler-62）恆星時，得出今次發現。

或有生命存在

開普勒-62恆星已有70億歲，有5個行星圍繞運行，當中開普勒-62e和開普勒-62f是最外圍的兩個。研究員在《科學》雜誌發表報告稱，這兩顆 行星位於這個行星系統的「宜居帶」中，距離恆星的距離不太遠也不太近，由於溫度條件適宜，理論上其表面可能有液態水，甚至可能有少許大氣，亦意味那裏可能 有生命存在。

專家稱，開普勒-62e和開普勒-62f的體積，分別為地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射是地球的1.2倍和0.4倍，公轉周期分別為 122天和267天，年齡比地球至少大20億歲。研究員相信，這兩顆行星主要是由岩石或冰構成的固態行星，其中62e氣溫估計較暖，甚至有水，偶爾可能也 有閃電，至於62f可能有極地冰冠（polar cap）、大面積陸地和水。惟專家強調必須在獲得它們的相關大氣頻譜特性後，才能清楚它們是否真的宜居。

未知是否宜居

參與研究的其中一名天體物理學家說：「從其半徑和公轉周期看，這兩個行星是迄今我們發現的最像地球的系外行星。」天文學家利用開普勒望遠鏡，也發現 位於天鵝座的行星系統開普勒-69，亦擁有宜居帶行星開普勒-69C。開普勒-69恆星的大小，為我們太陽的93％、亮度為太陽的80％，距地球約 2700光年，而開普勒-69C行為的大小，約為地球的1.7倍，公轉周期為242天。